Τις ημέρες των Χριστουγέννων όλοι συνηθίζουμε να ανταμώνουμε και να περνάμε περισσότερο χρόνο με τις οικογένειες μας, να βλέπουμε πιο συχνά τους αγαπημένους μας φίλους, να κάνουμε βόλτες και ίσως κάποιο ταξιδάκι, εντός ή εκτός των τειχών… 

Τι γίνεται όμως όταν η οικογένειά μας ή εμείς είμαστε… μακριά; Τι κάνουμε όταν οι φίλοι μας έχουν εδώ και χρόνια ξενιτευτεί και συναντιόμαστε μόνο μια φορά το χρόνο; Ή ακόμα, πώς ικανοποιούμε την ταξιδιωτική μας περιέργεια και λαχτάρα, όταν τα οικονομικά δεν επιτρέπουν τα ταξίδια; 

Οι φίλες μου δέχθηκαν αμέσως και τις ευχαριστώ πάρα πολύ για αυτό τους το μοίρασμα!  Η αλήθεια είναι ότι διαβάζοντας τα κείμενά τους συγκινήθηκα και ταξίδεψα… Ελπίζω να ταξιδέψετε κι εσείς μαζί μας! 
Ξεκινάμε με το πρώτο μέρος αυτού του “ταξιδιού” , από το Βέλγιο και τη μαμά Όλγα! Καλή απόλαυση!

“Christmas spirit… Το πνεύμα και η χαρά των Χριστουγέννων σε συνεπαίρνουν όπου κι αν βρίσκεσαι. Είτε βρίσκεσαι στην Ελλάδα απολαμβάνοντας τους κουραμπιέδες και τα μελομακάρονα, είτε ταξιδεύεις για διακοπές στο εξωτερικό, προσδοκώντας να συναντήσεις τον Αη Βασίλη σε κάποια από τις περιοδείες του, είτε βρίσκεσαι μακριά απ’ την πατριδα μετρώντας αντίστροφα τις μέρες για να βρεθείς και πάλι κοντά στα αγαπημένα σου πρόσωπα.. Είτε…-όπως στην δική μας περίπτωση-, “ξεμένεις” στο εξωτερικό καθώς οι συνθήκες δεν στο επιτρέπουν να γευτείς το νόστιμον ήμαρ… Οπότε καλείσαι να απολαύσεις τα Χριστούγεννα στο Βέλγιο και στο όμορφο Μέχελεν…

Η αλήθεια είναι ότι στα σχεδόν 6 χρόνια που μένουμε στο εξωτερικό, φέτος είναι η δεύτερη φορά που θα κάνουμε Χριστούγεννα και Πρωτοχρονιά στο Μέχελεν (για όσους απορούν το Μέχελεν είναι μια πόλη 20 χιλιόμετρα από τις Βρυξέλλες και ανήκει στον δήμο της Αμβέρσας, αλλά ίσως κάποια άλλη φορά σας πω περισσότερα ☺ ), οπότε δεν έχουμε αρκετή «προϋπηρεσία» στα έθιμα των Βέλγων…!!

Όσον αφορά τις προετοιμασίες για τα Χριστούγεννα, αυτές ξεκινούν από το Νοέμβριο. Ένα δέντρο στήνεται στην Πλατεία και μια φάτνη αναπαράστασης της γέννησης. Την τελευταία Παρασκευή του μήνα, μόλις πέσει ο ήλιος, ξεκινούν επίσημα οι εορταστικές εκδηλώσεις. Τα φώτα της Grand Place σβήνουν και αναβεί το δέντρο! 

Αν και οι εκδηλώσεις και ο στολισμός των Βρυξελλών είναι εντυπωσιακός δεν θα μπορούσα να μη βάλω και μια φωτογραφία από την χριστουγεννιάτικη αγορά του Μέχελεν…!!!

Σε αυτό το σημείο ίσως αξίζει να σημειωθεί ότι μια παράδοση που έχουν εδώ και εμείς στην Ελλάδα δεν την έχουμε, είναι ο εορτασμός του Άγιου Νικόλαου . Τα παιδάκια παίρνουν δώρο από τον Άγιο Νικόλαο την ημέρα της γιορτής του, στις 6 Δεκεμβρίου. 

Η παράδοση τον θέλει να ξεκινάει από την Ισπανία με ατμόπλοιο και έχει μαζί του τον μαύρο Πιετ (Zwarte Piet) που τον βοηθάει να μοιράζει τα δώρα.

Τα παιδιά βάζουν τα παπούτσια τους και μέσα βάζουν ζάχαρη και καρότο για το άλογο του Αγίου Νικολάου. Και όταν έρθει ο Sinterklas αφήνει μικρά μπισκοτάκια κανέλας και μανταρίνια.

Οπότε βάλαμε και εμείς τα παπουτσάκια μας (απαραίτητη προϋπόθεση για να αφήσει τα δώρα του ο Άγιος Νικόλαος) και ευτυχώς ήμασταν καλά παιδιά και ο Άγιος μας άφησε τα δωράκια του… 

Μετά φτιάξαμε τις καρτούλες μας…

Και τώρα έχουμε πολλές μέρες να απολαύσουμε τις βολτούλες μας στους όμορφους στολισμένους δρόμους του Μέχελεν (μια λεπτομερειούλα βέβαια, αρκεί να μην βρέχει…)